Het was even spannend of de weergoden de honderden scholieren die donderdag van start gingen aan de Junior Challenge gunstig gezind zouden zijn, maar dat bleek het geval en zo werd de wedstrijd net onder prima omstandigheden afgewerkt.

Vol enthousiasme kwamen de leerlingen van tientallen middelbare scholen zojuist over de finish nadat ze 380 meter hadden gezwommen, 18 kilometer hadden gefietst en nog eens ruim 4 kilometer hadden hardgelopen.

Junior Challenge

De Junior Challenge is traditiegetrouw het begin van het Challenge Almere-Amsterdam weekend en zo ook donderdag.

Eén van de leerlingen die vanmiddag het Weerwater in dook voordat er ook nog gefietst en gelopen werd, was Melissa: "Het water was koud, maar ik heb er toch van genoten. Ik doe aan dansen dus ben niet bekend met de triathlonsport, maar ik vond het wel een hele leuke ervaring."

Melissa had niet gedacht dat zij de Junior Challenge zo leuk zou vinden. "Ik zag er best een beetje tegenop omdat het grote afstanden zijn, maar ik had nog best een stukje door gekund. Het was leuk om allemaal mensen langs de kant van het parcours te zien en dat iedereen ook voor ons aan het juichen was", vertelt Melissa.

'Kinderen enthousiast maken'

Race-director Richard Belderok noemt het heel begrijpelijk dat Melissa achteraf enthousiast is: "De Junior Challenge is bedoeld om kinderen enthousiast te maken voor de prachtige triathlonsport. Het zijn de helden van nu én de helden van de toekomst en het is geweldig dat ze zich allemaal wagen aan deze toch wel pittige uitdaging."

Volgens Belderok weten Almeerders de deelname van scholieren te waarderen en is er tijdens iedere editie van de Junior Challenge volop publiek aanwezig langs het parcours: "Natuurlijk klappen we dan voor al die scholieren; we kunnen daar alleen maar respect voor hebben."

'Fietsen was zwaar'

Mark was een andere scholier die vandaag het uiterste van zichzelf vroeg tijdens de Junior Challenge. Al op de fiets vond hij het zwaar.

"Zwemmen en fietsen doe ik eigenlijk nooit, dus in het water werd ik al moe en op de fiets begonnen mijn benen te verzuren; vooral de stukken met wind tegen. Maar ik zit op voetbal, dus dat hardlopen ging prima. Ik heb toen nog heel veel jongens en meisjes ingehaald", vertelt Mark lachend.

41e editie van Challenge Almere-Amsterdam

Challenge Almere-Amsterdam viert dit jaar haar 41e editie. Later vandaag staat nog de Rabo Business Relay en Family Relay op het programma.

Vrijdag volgt de Senior & No Limit Challenge en op zaterdag vindt de belangrijkste wedstrijd plaats: het Europees Kampioenschap over de Long Distance (3.8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42.2 kilometer hardlopen).

Daarnaast wordt zaterdag ook de Middle Distance (halve triathlon) gehouden.