Het kabinet is van plan om de leegstaande gevangenis in Almere weer in gebruik te nemen. Dit heeft staatssecretaris Coenradie (Justitie en Veiligheid) gezegd tijdens een bezoek aan het voormalige cellencomplex. 

In oktober gaf Coenradie al aan de mogelijkheid te overwegen, maar nu wordt het voornemen concreet. Ze hoopt het gebouw snel weer operationeel te maken, maar eerst start ze met een haalbaarheidsonderzoek.

Sluiting was onder meer bezuinigingsmaatregel

De heropening van de gevangenis markeert een opmerkelijke ommezwaai in het overheidsbeleid, aangezien de afgelopen jaren juist gevangenissen werden gesloten vanwege de dalende bezetting. 

De Almeerse gevangenis werd in 2019 gesloten, omdat er een overschot aan cellen dreigde door de afnemende criminaliteit. Dit was niet het enige geval van sluitingen in het afgelopen decennium; meerdere gevangenissen gingen dicht als onderdeel van bezuinigingsmaatregelen en de veronderstelling dat de capaciteit niet meer nodig was.

De staatssecretaris benadrukte dat het heropenen van de gevangenis noodzakelijk is vanwege de druk op de gevangeniscapaciteit. Coenradie gaf aan dat het gebouw snel gevuld moet worden met gevangenen, maar dat eerst zorgvuldig wordt onderzocht of de heropening haalbaar is.

Burgemeester enthousiast over plan

Burgemeester van der Loo reageerde positief op het kabinetsvoorstel: "Een gebouw dat leegstaat is nooit goed, dat staat er maar te verpieteren.”

Volgens de burgemeester zou het ook werkgelegenheid in de stad opleveren.

Eerder werd er in Almere gesproken over het mogelijk huisvesten van asielzoekers in het lege gevangenisgebouw, maar dat plan stuitte op gebrek aan draagvlak. De burgemeester verwacht echter wel veel steun voor de heropening als gevangenis, gezien de voordelen voor zowel de werkgelegenheid als de veiligheid.

Het heropenen van de gevangenis in Almere past in een bredere trend van het kabinet om meer aandacht te besteden aan de capaciteit van het gevangeniswezen. Het is nog niet bekend wanneer het gebouw daadwerkelijk weer in gebruik genomen zal worden, maar het onderzoek naar de haalbaarheid moet snel meer duidelijkheid bieden.