Een AMBER Alert wordt niet zomaar verstuurd. Achter de schermen speelt zich een strak gecoördineerd proces af tussen politie, het Openbaar Ministerie en communicatieteams.

Zodra een kind mogelijk ontvoerd is of ernstig gevaar loopt, beoordeelt de politie de situatie aan de hand van strikte criteria:

• Het kind is jonger dan 18 jaar
• Er is sprake van een vermoede ontvoering of levensgevaar
• Er is voldoende informatie beschikbaar om het publiek te mobiliseren (zoals een signalement of voertuig)

Als aan die voorwaarden is voldaan, geeft het Landelijk Bureau Vermiste Personen (onderdeel van de politie) opdracht om een AMBER Alert te activeren. Binnen minuten verschijnen meldingen op matrixborden, nieuwswebsites, sociale media, apps en per sms of pushmelding via aangesloten netwerken.

Ook burgernet-achtige systemen kunnen worden ingezet voor bredere verspreiding in een bepaalde regio. Alles gebeurt onder hoge tijdsdruk, want elk uur telt bij een vermist kind.